Marcus Rashford akan bermimpi tentang menjadi kapten Manchester United sejak usia muda
Rashford mengatakan bahwa, dalam waktu yang penuh, dia masih akan mengingat ini pertama kali mengenakan ban lengan sebagai "momen yang menyenangkan" tetapi tonggak pribadi itu terhitung sedikit mengingat otoritas kemenangan 3-1 Manchester City. Tim asuhan Pep Guardiola hanya akan unggul dua gol di leg kedua karena respons babak kedua Rashford, tetapi mereka masih akan memulai permainan yang benar-benar yakin akan superioritas mereka.
Ini bukan kekalahan derby Old Trafford pada skala yang sama dengan 6-1 yang terkenal pada 2011, ketika 10 pemain Sir Alex Ferguson, United, dilempar keluar dari air dengan tiga gol akhir. Margin kemenangan City pada Selasa malam bahkan tidak selebar kemenangan meyakinkan 3-0 terhadap David Moyes di musim soliternya.
Tetapi selama 28 menit antara gol pembuka dan setengah waktu Bernardo Silva, jurang pemisah antara kedua klub Manchester tidak pernah terasa sesantai ini. United mengakhiri abad terakhir mengangkangi kota ini, posisi mereka sebagai kekuatan dominan tampaknya permanen, tetapi mereka mulai dekade ini dengan tabel berbalik 180 derajat. Mungkin 10 tahun lagi sebelum mereka bisa memperbaiki keseimbangan.
Ole Gunnar Solskjaer tidak punya jawaban untuk pergerakan serangan City, yang membuat beberapa pemain Guardiola bergantian beroperasi di posisi sembilan yang salah dan menyeret United ke sana kemari. Bernardo, Raheem Sterling, Kevin De Bruyne dan Riyad Mahrez semuanya beroperasi sebagai penyerang tengah nominal pada titik yang berbeda. Berapa lama mereka bekerja pada pola permainan yang sedemikian canggih? "Kami melakukan 15 menit pagi ini, itu saja," ungkap De Bruyne.
Entah itu berbicara dengan mudah dengan yang City mengambil metode Guardiola atau itu menunjukkan sedikit upaya yang diperlukan untuk mengecoh United. "Kami jauh dari tempo," Rashford mengakui. “Mereka berubah sedikit dan membawa lebih banyak pemain lebih dalam daripada terakhir kali kami bermain melawan mereka. Di lapangan kita harus beradaptasi. Kami harus mencoba mengendalikan situasi lebih baik daripada yang kami lakukan. ”
United sudah pernah ke sini sebelumnya. Guardiola tidak perlu diingatkan tentang bagaimana Paris Saint-Germain meninggalkan leg pertama Old Trafford dengan keunggulan dua gol tahun lalu hanya untuk tersingkir dari Liga Champions di halaman belakang mereka sendiri. United akan memaksakan adu penalti dengan kemenangan 2-0 di Etihad, tetapi belum menang tandang di City dengan dua gol yang jelas dalam 15 tahun. Mereka belum menang tiga dalam seperempat abad.
Rashford belum siap untuk mengakui dasi, meskipun sulit untuk kembali. “Kami tahu kami bisa melakukannya tetapi pada saat yang sama kami memahami betapa berbahayanya mereka sebagai sebuah tim dengan individu yang mereka miliki,” katanya. “[Tujuannya] membuatnya bisa dilakukan tetapi jujur saja pikiran kita tidak berada di leg kedua.” Paralel Paris terangkat. "Sulit dikatakan. Ini berbeda. Ini adalah permainan yang sama sekali berbeda, pemain yang berbeda, tim yang berbeda. Yang penting adalah karakter yang kami tunjukkan. Itu terjadi terhadap PSG dan kami harus menemukannya lagi. Selalu ada peluang jika kita melakukan itu. ”
Tetapi hasil seperti Paris atau kemenangan di Etihad di liga bulan lalu adalah pengecualian daripada aturan. Jurgen Klopp pernah membandingkan membela dalam dan melawan Kota Guardiola dengan mencoba untuk memenangkan lotre. Sang juara mungkin membayar lebih teratur musim ini, tetapi Solskjaer membeli tiket lain pada Selasa malam dan tidak bisa terlalu terkejut dengan hasil akhirnya.
Adapun pemainnya, hampir tidak ada yang bisa menyebut musim mereka hingga saat ini sebagai sukses. David de Gea sebagian besar masih bisa diandalkan tetapi telah menunjukkan tanda-tanda penurunan. Evolusi bertahap Scott McTominay menjadi gelandang pemenang bola yang menggembirakan sangat membesarkan hati tetapi telah berulang kali terganggu oleh cedera. Bahkan tiga penandatanganan terbaru - dikutip sebagai bukti bahwa proses rekrutmen United yang sedang diperbaiki bekerja - memiliki pertanyaan yang menggantung di atasnya.
Harry Maguire telah underwhelmed, terutama ketika mempertimbangkan bahwa dia tiba sebagai bek termahal di dunia. Daniel James memiliki kualitas yang jelas tetapi mengakui dia telah bermain lebih sering daripada yang dia harapkan dan tidak ada gol sejak Agustus menunjukkan dia bisa melakukan dengan mantra keluar dari garis tembak. Aaron Wan-Bissaka tampil mengesankan di lini pertahanan, tetapi keterbatasan yang terkenal dan sudah lama ada dalam permainan penyerangannya masih ada untuk dilihat semua orang.
Hanya Rashford yang telah membuat langkah signifikan dalam perkembangannya. Gol Selasa malam mungkin memiliki sedikit pengaruh besar pada dasi tetapi itu adalah 17 dalam 22 pertandingan untuk klub dan negara. Beberapa bulan terakhir telah membuatnya berkembang menjadi salah satu pemain serangan balik Liga Premier yang lebih dahsyat dan penampilannya sebagai pemain luas yang memotong masuk dari sayap kiri telah menyelesaikan debat tak berkesudahan mengenai posisi terbaiknya.
Sangat memalukan bahwa Rashford akhirnya harus membuktikan dirinya di Old Trafford dan menikmati mantra bentuk yang baik dan berkelanjutan pada masa bera dalam sejarah United. Dia menunjukkan kedewasaan dan kepemimpinan yang membuatnya menjadi kapten yang jelas. Dengan Maguire sekarang cedera untuk waktu yang tidak terbatas setelah otot pinggulnya patah, Rashford kemungkinan akan mewakili kembali untuk kunjungan Norwich akhir pekan ini.
Tapi dia sudah memikul banyak tanggung jawab. Selain munculnya Mason Greenwood sebagai opsi cadangan yang layak, Rashford adalah satu-satunya keberhasilan nyata United yang tidak memenuhi syarat musim ini. Dia sekarang menjadi orang yang mereka pilih ketika segalanya tidak berjalan dengan baik, karena sering kali tidak. Masih berusia 22 tahun, Rashford layak lebih baik daripada memikul beban tim yang gagal, di bawah manajer yang kesulitan, yang baru saja dipermalukan oleh tetangga atasan mereka.